时值大唐天复二年，序属仲春。岭南东道广州南海县外郭的主道之上，行人熙熙攘攘；而道旁如酒肆茶馆客栈等店铺，也是门庭若市；整条大道皆是热闹非凡。
兀地，一阵鼓角声响起。听的此声，不少行人急忙向路两旁避让；其中不乏与正常行走的路人相撞的，引得一阵骚乱。
那些急忙避让的行人，倒算得上是见多识广；他们稍稍一听，就辨出来这鼓角声乃是节度使前部仪卫的横吹队所奏，意识到节度使仪仗将入城中，才有了避让的举动。
而那些依旧身处道路中间的路人，在远远的见到八名头戴毡帽、身穿团窠锦袄子的骑卒奔来时，也如鸟兽般向两边散去。
这些骑卒队呈两列，半数击鼓，半数握角而吹；其肘上系着的臂韝则与肩上掩着的披膊一道，彰显着他们身为节度亲军的威仪。
披绢布甲，头顶兜鍪，腰挎简囊的持矟武骑则位列于横吹队后；十名武骑除为首的前二持队旗引导外，其余皆竖握一根丈余的马槊；槊锋在斜阳余晖的照映之下，映出凛凛寒光，让少数几个敢抬头窥视的庶民心中一惊，匆匆埋下了头。
至于其中有没有心想“大丈夫当如是也”、“为官当做持矟骑”之类的人，便不得而知了。
街边一酒肆的二楼雅间中，一位半醉的酒客探出头来，正欲借着酒劲大声质问楼下发生何事；可待他余光瞥到节度使的迎风而展的六纛、旌节后，立刻惊地消了大半酒意，怏怏地缩了回去。
裹着皂色襆头、穿一身绛色的圆领袍的清海军节度留后刘隐，则位处诸位衙官、银刀官拱卫之中；他驭着一匹神骏异常的纯色白马，可手中的马鞭却垂至马腹，脸上则布满了愁云。
如何不愁！
前任清海节度使徐彦若病笃前，曾上表朝廷，举副使刘隐为节度留后；谁料天子不知犯了什么癔症，居然驳回了徐彦若的提议，还把节度使之位，赐给了兵部尚书崔远，并催促其立即就藩。
虽然天子高估了自己的权威，但崔远心里却掂量的十分清楚。他知道自己若是去了，轻则沦为傀儡，重则身染瘴疠而亡，绝对没有安稳日子可过；因此行程一拖再拖，走到江陵便裹足不前。
如今的情况便是:崔远有节度使之名，却无其实，不敢南下；而刘隐虽被早早地被部下拥立为节度留后，却无朝廷诰命，以至于名不正言不顺；岭南东道境内如高州刘昌鲁，新州刘潜、容州庞巨昭等，皆不遵从广州号令。
刘隐本想再遣使者多带金银、玳瑁、犀玉、香药等物，贿赂天子近臣，从而顺利得封节度使。可天有不测风云，去岁岁末，梁王朱温为争夺天子，与关中的岐王李茂贞大战数场；如今圣人驻跸的凤翔，已被汴军围地水泄不通，使者又如何能面见皇帝呢。
如果说难以得到朝廷正式的任命是远虑的话，那刘隐幼弟刘陟（zhì）遭逢的无端祸事，便是他的一桩近忧了。
刘陟自幼伶俐，八岁之时便被薛王李知柔征辟为王府谘议参军；如今十四岁，已经弓马娴熟，通晓兵法。刘隐年近而立却无子嗣，眼下唯一可以托付身后事的、便是这个弟弟了。
可数日之前，骑术颇精的刘陟却意外坠马；虽然仅仅昏迷了不到三个时辰，大夫听诊过后也说了没有什么大碍。